François Pompon, une histoire

Quand Cyril Brulé, Président de l’Association François Pompon, nous a parlé de cette biographie épuisée de François Pompon (1855-1933), et de son auteure Léone Pia-Lachapelle (1921-2011), nous avons compris que nous amorcions un projet hors normes, ce texte n'étant pas une biographie au sens habituel, mais plutôt l’histoire profondément juste et délicatement romancée d’un artiste majeur du XXᵉ siècle.

Quelle forme éditoriale choisir ? Quelle iconographie privilégier ? L’idée a rapidement émergé : ponctuer les pages de photographies d'époque contextualisant les lieux, œuvres, artistes évoqués dans l'ouvrage, en alternance avec des photographies issues du fonds de l'association, souvent inédites et contemporaines du sculpteur. La chasse au trésor a alors commencé pour l’association François Pompon et l’équipe des Pistoleros, et de belles trouvailles n’ont pas tardé…

L’ouvrage pourrait donc s’apparenter à un roman illustré. Format, choix du papier, qualité d’impression, tout participe à prolonger l’émotion portée par les mots de Léone Pia-Lachapelle, leur vivacité, leur fraîcheur… En couverture du livre, le regard de Pompon, dans ce magnifique portrait par Pierre Choumoff en 1918 (© Galerie Malaquais, Paris), semble presque étonné et touché de nous voir nous pencher sur les pages de sa vie… Une vie parfois compliquée : ce n’est qu’à 50 ans, après des années de pratique pour le compte d’autres sculpteurs, dont Auguste Rodin, qu’il optera pour la beauté animale. Et bien plus tard encore, sur la fin de sa vie, il connaîtra le succès, notamment avec son Ours Blanc dont on fêtera les 100 ans en 2022. Vive Pompon !