Clairvaux, état des lieux

L'abbaye de Clairvaux était un monastère cistercien fondé en 1115 par Bernard de Clairvaux et quelques compagnons, envoyés par Étienne Harding, abbé de Cîteaux. Si certains murs ont été élevés au XII^e siècle, d’autres leur ont succédé pour donner forme à des bâtiments toujours plus majestueux, jusqu’au grand cloître du XVIII^e siècle. Saint Bernard disait : “L'abbaye est pour le moine une prison ouverte.” Il était loin d’imaginer que la Révolution mettrait un terme à sept siècles de présence cistercienne et que l’État en 1808 allait y établir la plus célèbre prison de France, la maison centrale de Clairvaux.

Depuis 2003, le ministère de la Culture et de la communication a lancé une vaste campagne de restauration afin de préserver et mettre en valeur les bâtiments historiques de l’abbaye et de l’ancienne prison. Cet ouvrage, publié en partenariat avec l’association Renaissance de l’abbaye de Clairvaux, en constitue l’état des lieux. Notre mise en page a tenté de rendre compte de l’étonnante cohabitation des vestiges de l’abbaye cistercienne et des traces du passage des détenus.